在中國古代卷帙浩繁的兵書中，一般人有印象的恐怕也就是《孫子兵法》等寥寥幾本。為什么大多數人首先會想到《孫子兵法》？我想，原因不外乎有兩種。第一個原因是，《孫子兵法》的文字非常優美，漢語中的各種修辭手法，如比喻、排比、對偶等它都用到了。第二個原因更為重要，這就是絕大多數的兵書所討論的重點，都主要是戰術層面上的問題，而在《孫子兵法》一書中，當然也有不少戰術層面的內容，但總體而言，《孫子兵法》的主體內容是闡發戰略原理的。戰略乃是宏觀的，抽象的，是超越時空的。像“知己知彼”“知天知地”這些理論，是古今中外任何戰爭要贏取勝利的基本前提。

《孫子兵法》近六千字，從本質上來看，其所提煉歸納和總結揭示的，就是一種戰略之道，作為博大精深的戰略文化，全書歸根結底，是圍繞著回答戰略的四個核心命題而逐次展開的。

第一，“做不做”的命題。做還是不做？這是所有戰略之所以得到確立的邏輯起點。許多事應該做，值得做，但是環顧各種條件和資源，審視自己所擁有的力量和能力，發現自己在短時間內難以戰勝挑戰，達成一定的戰略目標，那也只能暫時擱置或無奈放棄，或者做一些策略性的必要調整，從而“以迂為直，以患為利”，通過間接路線來取得依靠直接路線所不易達成的目的。像周武王伐紂翦商之后，以“小邦周”遽臨“大邑商”，這個勝利成果實在太巨大了，一下子無法加以吞噬和消化，有鑒于這個現實，周室于是就按“二王三恪”的禮制，暫時讓紂王之子武庚統領殷遺民占有一部分殷地作為一種過渡。用《孫子兵法》的話說，這就是所謂的“巧能成事”。

第二，“何時做”的命題。決定實施戰略進攻之后，緊接著而來的，是何時做的問題。過早啟動，會導致自己成為矛盾的焦點，成為眾矢之的。戰國初年，魏國的霸權之所以曇花一現，旋起旋落，就在于魏惠王急于求成，四面出擊，導致東西兩線受敵，顧此失彼，陷入戰略上的困境之中。所以，條件不成熟時只能暗中積蓄力量，耐心等待時機，必須像越王勾踐那樣，善于做到韜光養晦，收斂鋒芒，“時不至，不可強生”。按《孫子兵法》的邏輯，就是要做到“能而示之不能，用而示之不用”。正確的做法應該是，把握時機，恰到好處，收放自如，見好就收。

第三，“何地做”的命題。這就是戰略進攻方向和地點的考量、選擇問題，也即戰略部署和行動，有一個水土服不服的問題。事物有普遍性但同時又有特殊性，不同的軍隊，在不同的地域與環境中，其戰斗力的發揮與運用，在效率上是截然不同的。故孫子作《地形篇》，闡釋戰術地理學的要義，又作《九地篇》，論述兵要地理與戰略樞紐問題，強調“夫地形者，兵之助也，料敵制勝，計險厄遠近，上將之道也”。春秋后期，吳越戰爭最終以吳王夫差自殺、吳國覆滅而畫上句號，越王勾踐笑到了最后，這是與吳國戰略主攻方向判斷和選擇上的錯誤密切相關的。

第四，“由誰做”的命題。孫子無疑是將帥中心論者，在他的心目中，將帥才是軍隊的靈魂，所謂“夫將者，國之輔也”“千軍易得，一將難求”。因此，用人、選將問題，是帶有戰略意義的成功之關鍵。我們無法設想，倘若沒有大將韓信，漢軍是否能夠順利開辟北方戰場，在不到四年的短短時間里，將所向無敵的項羽逼入絕境。應該說，將帥所處的至關重要的地位和所起的作用，是古今一律的。

由此可見，《孫子兵法》是競爭之道，也是戰略之道，更是統帥之道，它是戰略智慧的結晶，也是作戰藝術的薈萃，更是戰爭謀略的集成。通過這部經典，我們能對古代戰爭有更好的審視和解讀，同樣的道理，通過相關事例，我們也能對這部經典有更深的理解和認同。

（原載《北京日報》，作者黃樸民為中國人民大學國學院教授，中國孫子兵法研究會常務理事）